не отошла. И меня это напрягало.

— Мама, — я схватил её за плечи, пытаясь восстановить равновесие мира. То есть и её тормознуть и самому собраться. — Успокойся, мы сели.

— Да? — она глупо вскинула голову и покосилась в сторону кабины, откуда медленно вылезал отец. — Виталик, ты...

— Жив, нормально всё, — отмахнулся он и покосился на ещё одну пассажирку.

Бывшая Охотница мотала головой и судя по рассеянному взгляду была не в лучшем состоянии. Однако тоже пришла в себя и могла отчётливо на нас взглянуть.

— Вот так полетали, — пробормотал отец и первый посмотрел в иллюминатор. — Однако смотрите, как хорошо я управляю самолётом.

«Ага, мы все заметили», — недовольно пробурчала моя Тень.

* * *

Надувная лодка легко скользила по воде. Солёные брызги хлестали по лицу, но я радовался, даже сам не знаю почему. Наверное, потому что у меня давно не было чего-то такого особенного. А именно приключений за границей империи, да ещё со своими родителями.

— Как настрой, боец? — спросила «медсестричка».

«Да она издевается?!» — возмутилась Тень.

— Вполне, вполне, — я покосился на новую напарницу.

Увы, но было логичным предположить, что на остров отправимся мы с ней, а родители останутся в самолёте. Пилотировать мог только отец (хотя я не сомневался, что эта зеленоволосая стерва тоже способна на нечто подобное), мама... ну, здесь всё сложно. Она порывалась отправиться вместе с нами, потому что не доверяла сексуальной попутчице. И правильно делала, я тоже ей не верил. Однако мы понимали, что в случае опасности мне будет проще всего сбежать, будучи одному. Поэтому, если б мама и поехала, то провела бы всё время в лодке с этой дамочкой, которую чуть ли ненавидит.

И вот мы имеем то, что имеем.

«Как актуально в данной ситуации, — снова ехидный голос в голове. — Может, когда вы высадитесь, ты всё-таки согласишься на её предложение?»

У меня нет на это времени.

«Ой, да брось, пять минут ничего не изменят».

Да пошёл ты!

— Снова споришь со своим внутренним демоном? — женщина хитро прищурилась. Видимо, я сильно ушёл в себя, раз она заметила. Хотя она должна замечать каждую мелочь — профессия обязывает.

— Есть такое, — уклончиво ответил я.

Лодку чуть подбросило на волне. Мы приближались к берегу, и их становилось больше.

— Да брось, Влад. Ты же понимаешь, что мы на вашей стороне? — спокойно спросила она.

Я с усмешкой повернулся к ней.

— А ты понимаешь, что я никому не доверяю?

— Так уж и никому? — она вопросительно изогнула брови.

— Вам так уж точно.

— Плохо.

— Ничего, я с этим проживу.

— Как знаешь, — женщина пожала плечами и сбавила обороты, когда мы почти добрались. — Просто нельзя быть таким параноиком. До добра это не доведёт.

— Нельзя, — согласился я. — Но это уже не раз спасало мою жизнь.

Край лодки уткнулся в мокрый песок. Перед нами раскинулся, если можно так выразиться, настоящий тропический рай. Широкий пляж, высокие пальмы, зелёные заросли и порхающие повсюду птицы и насекомые.

— Давненько я не бывала в таких местах, — мечтательно протянула женщина, а потом с интересом посмотрела на меня. — Если пожелаешь, то я могу пойти с тобой. Буду готова оказать любую поддержку.

Уловить её интонацию было несложно.

«Ага! Я же говорил!»

Но лучше бы молчал.

— Не хочу тебя оскорбить, — я поднялся и одним прыжком перемахнул на несколько метров вперёд, приземлившись уже на более твёрдую почву. — Поэтому не буду отвечать тебе на домогательства.

— Какие мы нежные, — хмыкнула она и спрыгнула в воду. — Но я тебя поняла, — потащила лодку на береге. — Буду ждать здесь. Если понадоблюсь, вызывай по рации, я найду тебя по сигналу.

— Боюсь, его не будет, — я снял рацию с пояса и нажал кнопку. В ответ послышался лишь треск и шум. — Это магический остров, здесь всё иначе.

— Ладно, — зеленовласка присела на край лодки. — Тогда что ты предлагаешь?

— Я найду способ с тобой связаться, если мне это понадобится, — усмехнулся в ответ и направился в джунгли.

Ну не говорить же ей о своём чудо-смартфоне.

«Верно, к твоей правде пока никто не готов».

* * *

Понятное дело, что я не знал, куда мне идти. Остров пусть и не столь огромный, но всё равно попробуй разыщи иголку в стоге сена. Логично было предположить, что артефакт мог находиться где-то в центре, либо в пещерах, до которых ещё надо было добраться. Если они здесь есть. Хотя что-то мне подсказывало — по-иному и быть не может. Да и вообще вперёд меня тянула интуиция. Нет, даже нечто большее. Сама магия, или же сам Абсолют подсказывали мне дорогу, незримо направляя сквозь жуткие (а до этого казались милыми) джунгли.

Под ногами стелились мох и листья. Иногда чавкало, что несколько меня озадачило. Со всех сторон слышались чьи-то крики, а изредка и рёв хищников. Да, это заметно напрягало, но за всё время на меня никто так и не напал. И это радовало.

«Слушай, пока мы одни, всё хотел спросить», — обратилась Тень.

— Говори, — вслух отозвался я, прорубая себе проход сквозь густую листву.

«А ведь и правда, что потом? Куда мы денем артефакты? Да и как их использовать? Мы ведь ни черта о них толком не знаем».

— Пока нет, но мы же не можем сидеть сложа руки.

«Это да, но ты ведь раздобудешь этот... эту штуковину, чем бы она ни была. Я тебя знаю, весь остров перевернёшь».

— Благодарю за комплименты, но можно ближе к делу?

В этот момент одна из ветвей хлестнула меня по лицу. Магия тела помогла снизить боль, но всё равно было неприятно. Да ещё из-за этого споткнулся о выступающий корень и чуть было не рухнул на пожухлые листья.

«Так я с этого и начал, — Тень не стала глумиться, а просто продолжила: — Что потом?